La spondilosi canina è una patologia degenerativa della colonna vertebrale che colpisce molti cani, in particolare in età avanzata. È caratterizzata dalla formazione di speroni ossei, noti anche come osteofiti, lungo le vertebre della colonna vertebrale. Questi speroni possono colmare gli spazi tra le vertebre, causando una ridotta flessibilità della colonna vertebrale e, in alcuni casi, dolore. Comprendere la spondilosi canina è fondamentale per i proprietari di cani per garantire che i loro amati compagni ricevano le cure e la gestione appropriate per mantenere una buona qualità di vita.
Cos’è la spondilosi canina?
La spondilosi deformante, il nome formale di questa condizione, è una malattia degenerativa non infiammatoria della colonna vertebrale. Il corpo tenta di stabilizzare la colonna vertebrale formando escrescenze ossee in risposta all’instabilità o al danno ai dischi intervertebrali. Questi speroni sono essenzialmente il modo in cui il corpo cerca di fondere insieme le vertebre.
Sebbene la spondilosi in sé non sia intrinsecamente dolorosa, la presenza di questi ponti ossei può limitare i movimenti e, se incidono sulle radici nervose, causare notevole disagio e problemi neurologici. È una condizione relativamente comune, soprattutto nei cani anziani, e può colpire qualsiasi razza, anche se alcune razze sono più predisposte di altre.
Cause e fattori di rischio
La causa esatta della spondilosi canina è spesso multifattoriale, e coinvolge una combinazione di predisposizione genetica, degenerazione legata all’età e stress biomeccanico. Diversi fattori possono aumentare il rischio di un cane di sviluppare questa condizione:
- Età: i cani più anziani sono più inclini a sviluppare la spondilosi a causa della naturale usura della loro colonna vertebrale nel tempo.
- Razza: alcune razze, come i boxer, i pastori tedeschi, i labrador retriever e i dobermann, presentano un’incidenza più elevata di spondilosi.
- Genetica: si sospetta una componente genetica, poiché alcune famiglie appartenenti a razze predisposte hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione.
- Traumi: precedenti lesioni spinali o stress ripetuti possono contribuire allo sviluppo della spondilosi.
- Obesità: il peso in eccesso aumenta la pressione sulla colonna vertebrale, accelerando potenzialmente il processo degenerativo.
Riconoscere i sintomi
I sintomi della spondilosi canina possono variare a seconda della gravità e della posizione degli speroni ossei. Alcuni cani potrebbero non mostrare segni evidenti, mentre altri potrebbero provare dolore significativo e problemi di mobilità. I sintomi comuni includono:
- Rigidità: riluttanza a muoversi, soprattutto dopo aver riposato.
- Dolore: dolore alla schiena o al collo, che può essere aggravato dal tatto o dal movimento.
- Riduzione dell’ampiezza del movimento: difficoltà a piegarsi, torcersi o saltare.
- Zoppia: zoppia o debolezza nelle zampe posteriori.
- Cambiamenti nella postura: schiena curva o andatura rigida.
- Spasmi muscolari: tensione dei muscoli lungo la colonna vertebrale.
- Incontinenza: nei casi gravi, se gli speroni comprimono i nervi che controllano la funzione della vescica o dell’intestino.
Diagnosi e valutazione
La diagnosi di spondilosi canina in genere comporta un esame fisico approfondito da parte di un veterinario, insieme a tecniche di diagnostica per immagini. Il veterinario valuterà l’andatura, la postura e l’ampiezza dei movimenti del cane e palperà la colonna vertebrale per identificare le aree di dolore o rigidità.
Le radiografie (raggi X) sono lo strumento diagnostico principale per visualizzare gli speroni ossei caratteristici della spondilosi. I raggi X possono rivelare la posizione e l’estensione dei ponti ossei, aiutando a determinare la gravità della condizione. In alcuni casi, possono essere raccomandate tecniche di imaging più avanzate, come una TAC o una risonanza magnetica, per valutare il midollo spinale e i tessuti circostanti per eventuali compressioni nervose o altre anomalie.
Un esame neurologico è importante anche per valutare la funzionalità dei nervi ed escludere altre possibili cause di mal di schiena o zoppia. Questo esame può comportare il test dei riflessi, la valutazione della forza muscolare e la valutazione della capacità del cane di sentire dolore e pressione negli arti.
Opzioni di gestione e trattamento
Sebbene non esista una cura per la spondilosi canina, diverse strategie di gestione possono aiutare ad alleviare il dolore, migliorare la mobilità e migliorare la qualità della vita del cane. Il trattamento è in genere incentrato sulla gestione dei sintomi e sulla prevenzione di un’ulteriore progressione della condizione.
- Gestione del dolore: i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono aiutare a ridurre il dolore e l’infiammazione. Altri farmaci antidolorifici, come tramadolo o gabapentin, possono essere usati insieme ai FANS o come alternative se i FANS non sono ben tollerati.
- Gestione del peso: mantenere un peso sano è fondamentale per ridurre lo stress sulla colonna vertebrale. Un programma di perdita di peso, che includa cambiamenti nella dieta e un aumento dell’esercizio fisico, può essere raccomandato per cani sovrappeso o obesi.
- Fisioterapia: la fisioterapia può aiutare a migliorare la forza muscolare, la flessibilità e l’ampiezza del movimento. Esercizi terapeutici, massaggi e idroterapia possono essere utili.
- Esercizio controllato: un esercizio regolare e a basso impatto, come camminare o nuotare, può aiutare a mantenere la massa muscolare e la mobilità articolare. Evitare attività che sottopongono la colonna vertebrale a uno stress eccessivo, come saltare o correre su superfici dure.
- Integratori: gli integratori per le articolazioni contenenti glucosamina e solfato di condroitina possono aiutare a supportare la salute della cartilagine e ridurre l’infiammazione. Gli acidi grassi Omega-3 possono anche avere effetti antinfiammatori.
- Agopuntura: l’agopuntura può alleviare il dolore e migliorare il rilassamento muscolare in alcuni cani affetti da spondilosi.
- Intervento chirurgico: in rari casi, può essere preso in considerazione l’intervento chirurgico se gli speroni ossei causano una grave compressione dei nervi e deficit neurologici significativi.
Modifiche dello stile di vita per cani con spondilosi
Oltre ai trattamenti medici, diversi accorgimenti nello stile di vita possono contribuire a migliorare il comfort e il benessere dei cani affetti da spondilosi:
- Fornire un letto comodo: un letto ortopedico di supporto può aiutare ad ammortizzare le articolazioni e ridurre la pressione sulla colonna vertebrale.
- Sollevare le ciotole per cibo e acqua: sollevare le ciotole può ridurre la necessità per il cane di chinarsi, riducendo al minimo lo sforzo sul collo e sulla schiena.
- Utilizzare rampe o gradini: fornire rampe o gradini per aiutare il cane a salire e scendere dall’auto o sui mobili, riducendo il rischio di lesioni.
- Evitare superfici scivolose: utilizzare tappeti o stuoie per garantire trazione sui pavimenti scivolosi, prevenendo scivolamenti e cadute.
- Controlli veterinari regolari: i controlli regolari con il veterinario sono essenziali per monitorare la progressione della condizione e adattare il piano di trattamento secondo necessità.
Domande frequenti (FAQ)
Qual è la prognosi per un cane affetto da spondilosi?
La prognosi per i cani con spondilosi varia a seconda della gravità della condizione e della risposta del singolo cane al trattamento. Molti cani possono vivere comodamente per anni con una gestione appropriata, tra cui farmaci antidolorifici, terapia fisica e modifiche dello stile di vita. Tuttavia, in alcuni casi, la condizione può progredire, portando a dolore cronico e mobilità ridotta.
È possibile prevenire la spondilosi?
Sebbene non sia possibile prevenire completamente la spondilosi, alcune misure possono aiutare a ridurre il rischio. Mantenere un peso sano, fare esercizio fisico regolarmente ed evitare attività che sottopongono la colonna vertebrale a uno stress eccessivo possono essere tutti benefici. Anche scegliere un cucciolo da un allevatore affidabile che esegua lo screening per le predisposizioni genetiche ai problemi spinali può essere utile.
La spondilosi e l’artrite sono la stessa cosa?
No, la spondilosi e l’artrite sono condizioni diverse, anche se possono entrambe colpire le articolazioni. La spondilosi comporta specificamente la formazione di speroni ossei lungo la colonna vertebrale, mentre l’artrite è un termine più generale per indicare l’infiammazione delle articolazioni. Tuttavia, i cani possono avere sia la spondilosi che l’artrite contemporaneamente.
Con quale frequenza il mio cane affetto da spondilosi dovrebbe essere portato dal veterinario?
La frequenza delle visite veterinarie dipenderà dalla gravità della condizione e dalla risposta del cane al trattamento. Inizialmente, potrebbero essere necessarie visite più frequenti per adattare i farmaci e monitorare i progressi. Una volta che la condizione è stabile, si raccomandano in genere controlli regolari ogni 6-12 mesi per monitorare eventuali cambiamenti e garantire che il piano di trattamento rimanga efficace.
Quale tipo di esercizio è più indicato per un cane affetto da spondilosi?
Gli esercizi a basso impatto sono generalmente i migliori per i cani con spondilosi. Camminare su superfici morbide, nuotare e fare passeggiate controllate al guinzaglio sono buone opzioni. Evita attività ad alto impatto come saltare, correre su superfici dure e giocare a riporto in modo aggressivo, poiché possono mettere a dura prova la colonna vertebrale.
