I cambiamenti nelle unghie possono a volte essere più di semplici problemi estetici. Mentre molti problemi alle unghie sono causati da fattori locali come lesioni o infezioni fungine, alcuni problemi alle unghie possono effettivamente indicare problemi di salute sottostanti. Prestare attenzione al colore, alla consistenza e alla velocità di crescita delle unghie può fornire indizi preziosi sulla salute e il benessere generali. Questo articolo esplora le connessioni tra anomalie delle unghie e potenziali malattie sistemiche.
Capire l’anatomia e la crescita delle unghie
Le unghie sono composte da cheratina, una proteina presente anche nella pelle e nei capelli. Crescono dalla matrice, situata alla base dell’unghia sotto la cuticola. Le unghie sane sono generalmente lisce, di colore rosato e prive di scanalature o fossette.
La crescita delle unghie è un processo lento. Le unghie delle mani crescono di circa 3 millimetri al mese, mentre quelle dei piedi crescono ancora più lentamente, di circa 1 millimetro al mese. Questo lento tasso di crescita significa che i cambiamenti nelle unghie possono richiedere diverse settimane o mesi per diventare evidenti.
A causa della crescita lenta, qualsiasi interruzione o cambiamento nella matrice ungueale dovuto a malattia o infortunio può essere visibile molto tempo dopo l’evento iniziale. Esaminare regolarmente le unghie consente di individuare precocemente eventuali anomalie.
Scolorimento delle unghie e cosa potrebbe significare
Unghie gialle
Le unghie gialle sono un problema comune, spesso causato da infezioni fungine. Tuttavia, possono anche indicare condizioni di salute sottostanti più gravi. La sindrome delle unghie gialle, una condizione rara, è caratterizzata da unghie gialle, linfedema (gonfiore degli arti) e problemi respiratori.
Altre possibili cause di unghie gialle includono psoriasi, disturbi della tiroide e diabete. Anche alcuni farmaci, come gli antibiotici tetraciclina, possono causare la decolorazione delle unghie.
Se le unghie sono gialle e accompagnate da altri sintomi, come mancanza di respiro o gonfiore, è fondamentale consultare un medico per una diagnosi e un trattamento adeguati.
Unghie bianche (leuconichia)
Leuconichia, o unghie bianche, può manifestarsi in diverse forme. La leuconichia puntata, caratterizzata da piccole macchie bianche, è spesso causata da piccole lesioni alla matrice ungueale ed è generalmente innocua.
Tuttavia, la leuconichia totale, in cui l’intera lamina ungueale è bianca, può essere associata a condizioni più gravi. Queste condizioni includono malattie del fegato, malattie renali, insufficienza cardiaca congestizia e diabete.
Se noti un cambiamento significativo nel colore delle tue unghie, in particolare se accompagnato da altri sintomi di malattia, consulta immediatamente un medico.
Unghie blu
Le unghie blu, o cianosi, indicano una mancanza di ossigeno nel sangue. Ciò può essere causato da problemi respiratori, come asma o enfisema, o da problemi cardiovascolari, come le malattie cardiache.
L’esposizione a temperature fredde può anche causare una temporanea decolorazione blu delle unghie a causa della vasocostrizione. Tuttavia, unghie blu persistenti giustificano una valutazione medica.
Se si avvertono unghie blu accompagnate da mancanza di respiro, dolore al petto o vertigini, consultare immediatamente un medico.
Unghie marroni
Le unghie marroni possono essere causate da diversi fattori, tra cui infezioni fungine, disturbi della tiroide e alcuni farmaci. Anche l’avvelenamento da arsenico può causare la decolorazione delle unghie marroni.
In alcuni casi, striature o bande marroni sulle unghie possono essere un segno di melanoma, un tipo di cancro della pelle. Ciò è particolarmente preoccupante se la striatura è nuova, cambia dimensione o colore, o è associata a dolore o sanguinamento.
Qualsiasi nuova o insolita colorazione marrone delle unghie deve essere valutata da un dermatologo per escludere il melanoma.
Unghie verdi
Le unghie verdi sono solitamente causate da un’infezione batterica, più comunemente da Pseudomonas aeruginosa. Questo batterio prospera in ambienti umidi e può infettare il letto ungueale, causando una decolorazione verdastra.
La sindrome dell’unghia verde si riscontra spesso in individui che immergono frequentemente le mani in acqua o lavorano in ambienti umidi. Il trattamento solitamente prevede antibiotici topici o orali.
Mantenere mani e unghie asciutte può aiutare a prevenire la sindrome dell’unghia verde. Evitare l’esposizione prolungata all’acqua e garantire un’igiene adeguata.
Cambiamenti nella consistenza e nella struttura delle unghie
Deformazione delle unghie
Il pitting delle unghie si riferisce alla presenza di piccole depressioni o fossette sulla superficie dell’unghia. È comunemente associato alla psoriasi, una condizione cronica della pelle. Il pitting delle unghie può essere osservato anche in individui con eczema, alopecia areata (un disturbo autoimmune che causa la caduta dei capelli) e sindrome di Reiter (un tipo di artrite).
La gravità della formazione di fossette sulle unghie può variare da poche fossette superficiali a numerose fossette profonde. Il modello e la distribuzione delle fossette possono fornire indizi sulla causa sottostante.
Se noti delle depressioni nelle unghie, soprattutto se hai una storia di psoriasi o altre malattie autoimmuni, consulta un dermatologo per una valutazione e una gestione.
Creste delle unghie
Le creste verticali, che vanno dalla cuticola alla punta dell’unghia, sono comuni e solitamente innocue. Tendono a diventare più evidenti con l’età. Tuttavia, creste pronunciate o insolite possono talvolta indicare problemi di salute sottostanti.
Le creste orizzontali, note anche come linee di Beau, sono più preoccupanti. Possono essere causate da un’interruzione temporanea della crescita delle unghie dovuta a malattia, infortunio o stress. Le linee di Beau possono essere osservate in individui con gravi infezioni, chemioterapia o malnutrizione.
Se si sviluppano le linee di Beau, è importante identificare e trattare la causa sottostante per prevenire ulteriori anomalie delle unghie.
Nail clubbing
L’ippocratismo ungueale è caratterizzato da un ingrossamento della punta delle dita e da un cambiamento nell’angolazione del letto ungueale. L’unghia diventa arrotondata e curva, somigliando a una clava. L’ippocratismo ungueale è spesso associato a malattie polmonari croniche, come il cancro ai polmoni, la fibrosi cistica e la bronchiectasia.
Può essere osservato anche in individui con malattie cardiache, malattie epatiche e malattie infiammatorie intestinali. L’ippocratismo delle unghie si sviluppa gradualmente nel tempo ed è solitamente indolore.
Se si nota un’unghia appiattita, è fondamentale consultare un medico per ricercare la causa sottostante e ricevere il trattamento appropriato.
Unghie a cucchiaio (Koilonychia)
Le unghie a cucchiaio, o koilonychia, sono caratterizzate da unghie sottili e concave, che ricordano un cucchiaio. Questa condizione è spesso associata ad anemia sideropenica. Può essere osservata anche in individui con emocromatosi (una condizione in cui il corpo assorbe troppo ferro), ipotiroidismo e fenomeno di Raynaud (una condizione che colpisce il flusso sanguigno alle dita delle mani e dei piedi).
In alcuni casi, le unghie a cucchiaio possono essere causate da traumi ripetuti alle unghie o dall’esposizione a determinate sostanze chimiche. Affrontare la causa sottostante, come la carenza di ferro, può spesso migliorare l’aspetto delle unghie.
Se soffri di unghie a cucchiaio, il medico potrebbe consigliarti degli esami del sangue per verificare la carenza di ferro e altre patologie di base.
Altre anomalie delle unghie
Onicolisi
L’onicolisi è la separazione della lamina ungueale dal letto ungueale. Ciò può essere causato da traumi, infezioni fungine, psoriasi, disturbi della tiroide e alcuni farmaci. L’unghia separata appare bianca o opaca.
Per prevenire l’onicolisi è utile evitare traumi alle unghie, curare eventuali infezioni sottostanti e gestire patologie come la psoriasi e i disturbi della tiroide.
Anche tenere le unghie corte e asciutte può ridurre il rischio di un’ulteriore separazione.
Paronichia
La paronichia è un’infezione della pelle attorno all’unghia. La paronichia acuta è solitamente causata da batteri e si sviluppa rapidamente, spesso dopo una lesione minore. La paronichia cronica si sviluppa lentamente ed è spesso causata da lieviti o funghi.
I sintomi della paronichia includono rossore, gonfiore, dolore e pus attorno all’unghia. Il trattamento può prevedere antibiotici, antimicotici o drenaggio di eventuali ascessi.
Per prevenire la paronichia è utile evitare traumi alle unghie e mantenere le mani pulite e asciutte.
Domande frequenti (FAQ)
Quando dovrei consultare un medico per i miei problemi alle unghie?
Dovresti consultare un medico se noti cambiamenti improvvisi o significativi nelle tue unghie, come scolorimento, ispessimento, separazione dal letto ungueale, sanguinamento o dolore. Se hai altri sintomi, come febbre, gonfiore o mancanza di respiro, consulta immediatamente un medico.
Lo smalto può causare problemi alle unghie?
Sì, l’uso frequente di smalto per unghie, in particolare di colori scuri, può talvolta causare scolorimento e secchezza delle unghie. Anche i solventi per unghie a base di acetone possono indebolire le unghie. È importante dare pause allo smalto e usare una base idratante.
Le unghie artificiali fanno male alle unghie naturali?
Le unghie artificiali possono danneggiare le unghie naturali se applicate o rimosse in modo improprio. Il processo di applicazione delle unghie artificiali può assottigliare la lamina ungueale naturale, rendendola più suscettibile a rotture e infezioni. È importante scegliere un salone affidabile e seguire le istruzioni di post-trattamento appropriate.
Come posso mantenere le mie unghie sane?
Per mantenere le unghie sane, tienile pulite e asciutte, evita di morderle o stuzzicarle e usa regolarmente una lozione idratante. Indossa guanti quando fai le faccende domestiche o lavori con prodotti chimici. Segui una dieta bilanciata ricca di vitamine e minerali e prendi in considerazione l’assunzione di un integratore di biotina se consigliato dal tuo medico.
Un’infezione fungina alle unghie può diffondersi ad altre parti del corpo?
Sebbene poco comune, un’infezione fungina alle unghie può potenzialmente diffondersi ad altre parti del corpo, soprattutto se non curata per un lungo periodo. L’infezione può diffondersi alla pelle attorno alle unghie, causando il piede d’atleta, o persino ad altre unghie. Gli individui con un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio di diffusione dell’infezione. È importante cercare un trattamento tempestivo per prevenire qualsiasi potenziale diffusione.
