Come riconoscere e gestire l’atrofia progressiva della retina

Comprensione dell’atrofia progressiva della retina

La PRA non è una singola malattia, ma piuttosto un insieme di condizioni ereditarie che causano il deterioramento delle cellule fotorecettrici nella retina nel tempo. Questi fotorecettori, chiamati bastoncelli e coni, sono essenziali per la vista. I bastoncelli sono responsabili della vista in condizioni di scarsa illuminazione, mentre i coni gestiscono la luce intensa e la visione dei colori. Il tipo specifico di PRA determina quali fotorecettori sono interessati per primi e la velocità con cui si verifica la perdita della vista.

Razze diverse sono predisposte a forme diverse di PRA, evidenziando la componente genetica della malattia. L’età di insorgenza e la velocità di progressione possono variare significativamente tra le razze e persino all’interno della stessa razza. Alcuni cani possono mostrare segni di PRA da cuccioli, mentre altri potrebbero non sviluppare sintomi fino a diversi anni di età.

Sfortunatamente, al momento non esiste una cura per la PRA. Tuttavia, una diagnosi e una gestione precoci possono aiutare a rallentare la progressione della malattia e migliorare la capacità del cane di adattarsi alla perdita della vista.

Riconoscere i sintomi della PRA

I sintomi della PRA possono essere inizialmente impercettibili, rendendo difficile la diagnosi precoce. È essenziale osservare il comportamento del cane ed essere consapevoli dei potenziali segnali di avvertimento. Ecco alcuni sintomi comuni a cui fare attenzione:

• Cecità notturna: questo è spesso il primo sintomo evidente. Il tuo cane potrebbe diventare esitante o goffo in ambienti scarsamente illuminati o di notte.
• Diminuzione della vista in condizioni di scarsa illuminazione: potresti notare che il tuo cane urta gli oggetti o è riluttante a uscire dopo il tramonto.
• Dilatazione delle pupille: le pupille possono apparire più grandi del normale, anche in condizioni di luce intensa, poiché gli occhi cercano di compensare la ridotta sensibilità alla luce.
• Lucentezza degli occhi: potrebbe essere visibile un aumento della “lucentezza degli occhi” (riflesso tapetale), soprattutto nelle fotografie. Ciò è dovuto all’assottigliamento della retina.
• Perdita della vista diurna: con il progredire della malattia, la perdita della vista si estenderà alle ore diurne. Il tuo cane potrebbe iniziare a sbattere contro i mobili o a valutare male le distanze.
• Aspetto opaco degli occhi: in alcuni casi, la cataratta può svilupparsi secondariamente alla PRA, compromettendo ulteriormente la vista.

Se noti uno di questi sintomi, è fondamentale consultare immediatamente il veterinario. Una diagnosi precoce è fondamentale per implementare strategie di gestione e fornire cure di supporto.

Diagnosi della PRA

Un veterinario o un oftalmologo veterinario possono diagnosticare la PRA tramite un esame oculistico completo. Possono essere utilizzati diversi test diagnostici per confermare la diagnosi ed escludere altre potenziali cause di perdita della vista.

• Oftalmoscopia: comporta l’uso di un oftalmoscopio per esaminare la retina. Nei cani con PRA, la retina può apparire più sottile del normale e i vasi sanguigni possono essere attenuati.
• Elettroretinografia (ERG): questo test misura l’attività elettrica della retina in risposta alla stimolazione luminosa. È il metodo più affidabile per diagnosticare la PRA, anche nelle fasi iniziali.
• Test genetici: per alcune razze, sono disponibili test genetici per identificare i cani portatori dei geni per forme specifiche di PRA. Ciò è particolarmente utile per gli allevatori che vogliono evitare di produrre cuccioli affetti.

È importante ricordare che non tutta la perdita della vista è dovuta alla PRA. Anche altre condizioni, come cataratta, glaucoma e distacco della retina, possono causare cecità nei cani. È necessario un esame approfondito per determinare la causa sottostante dei problemi di vista.

Gestire la PRA e supportare il tuo cane cieco

Sebbene non esista una cura per la PRA, ci sono diverse cose che puoi fare per gestire la condizione e aiutare il tuo cane ad adattarsi alla perdita della vista. L’obiettivo è creare un ambiente sicuro e confortevole e fornire il supporto necessario per mantenere la sua qualità di vita.

• Mantieni un ambiente coerente: evita di riorganizzare i mobili o spostare oggetti in casa. Questo aiuterà il tuo cane a sviluppare una mappa mentale dell’ambiente circostante.
• Usa segnali verbali: annuncia verbalmente la tua presenza quando ti avvicini al tuo cane e usa un linguaggio descrittivo per aiutarlo a orientarsi nell’ambiente (ad esempio, “sali”, “gira a sinistra”).
• Proteggi il tuo cane dai pericoli: blocca le scale, copri gli spigoli vivi e tieni fuori dalla sua portata gli oggetti potenzialmente pericolosi.
• Fornisci rampe o gradini: se il tuo cane ha difficoltà a salire sui mobili o in macchina, fornisci rampe o gradini per facilitargli il compito.
• Usa marcatori olfattivi: usa profumi diversi per contrassegnare le aree importanti, come le ciotole del cibo e dell’acqua o le porte.
• Tieni il cane al guinzaglio: quando porti a spasso il cane all’aperto, tienilo sempre al guinzaglio per evitare che si metta in situazioni pericolose.
• Prendi in considerazione un dispositivo Halo: un dispositivo Halo è un anello leggero che si aggancia all’imbracatura del tuo cane e gli protegge la testa dagli urti contro gli oggetti.
• Mantieni l’interazione sociale: continua a fornire al tuo cane tanto amore, attenzione e interazione sociale. I cani ciechi possono comunque divertirsi a giocare, coccolarsi e trascorrere del tempo con le loro famiglie.
• Controlli veterinari regolari: continua a portare il tuo cane a controlli veterinari regolari per monitorare la sua salute generale e risolvere eventuali altri problemi di salute.

Ricorda che i cani sono creature incredibilmente adattabili. Con il tuo supporto e la tua pazienza, possono vivere vite felici e appaganti anche con la perdita della vista. Concentrati sul fornire un ambiente sicuro, amorevole e stimolante e il tuo cane continuerà a prosperare.

Considerazioni genetiche e riproduzione

Poiché la PRA è una malattia ereditaria, sono essenziali pratiche di allevamento responsabili per ridurre l’incidenza della condizione. Gli allevatori dovrebbero sottoporre i loro cani a screening per la PRA tramite test genetici o ERG prima di riprodurli. I cani affetti da PRA o portatori del gene PRA non dovrebbero essere utilizzati per la riproduzione.

I potenziali proprietari di cani dovrebbero informarsi sulle pratiche di test sanitari dell’allevatore e chiedere di vedere i risultati di eventuali test genetici pertinenti. Scegliere un allevatore affidabile che dia priorità alla salute e al benessere dei propri cani è fondamentale per ridurre al minimo il rischio di PRA e altre malattie ereditarie.

Lavorando insieme, allevatori, veterinari e proprietari di cani possono contribuire a ridurre la prevalenza della PRA e a migliorare la salute e il benessere dei cani.